MILES DAVIS (Mayo 26, 1926 - Septiembre 28, 1991) Miles Away

De no haber sido por una sostenida dedicación a los excesos, este 26 de mayo, Miles Davis estaría celebrando su cumpleaños número 83. Claro que en la celebración faltarían casi todos sus amigos y colaboradores; que al igual que él, fueron cayendo uno a uno a lo largo de los últimos 50 años. Según sus propias palabras, Miles, había cambiado "La Música" (no sólo el Jazz, palabra que muchas veces le incomodaba), "unas cinco o seis veces". Quizás no fueron tantas, pero obras como "Birth of the Cool", "Kind of Blue" y las sesiones que parieron "In a Silent Way" y "Bitches Brew", bien dan cuenta de tres ocasiones en que el Jazz en particular y, con él, "La Música" en general, se vieron estremecidos hasta sus cimientos más profundos. 

De alguna manera, Miles el inconformista, se las arregló para estar siempre arriba. No importaban las experimentaciones sonoras de otros pioneros como él (Mingus, Tristano, Coltrane, Coleman, Monk), Davis no se detenía a mirar los terrenos conquistados por otros, simplemente buscaba nuevas tierras a ser holladas con su lirismo inmisericorde y armaba huestes bárbaras, dispuestas a arrasar con lo que encontraran a su paso.

Vaya entonces este saludo en la semana de su cumpleaños y en nuestros jukebox agregamos a su composición All Blues, dos temas basados en su estructura compuestos por Tim Buckley (Strange Feelin', del album Happy/Sad) y JD Souther (The Secret Handshake Of Fate del album If The World Was You).

De Buckley y su album Happy/Sad hablamos hace un tiempo atrás, de JD Souther no hemos dicho nada. Quizá algunos recuerden un hit de 1984 llamado You're Only Lonely o la canción New Kid In Town de Eagles, o Her Town Too de James Taylor; todas ellas compuestas por Souther que decidió retirarse durante 24 años para, según él, "aprender a ser músico". Souther, por cierto, no era un advenedizo a mediados de los '80; de hecho llevaba una larga carrera ligado al country folk de California y además de colaborar con Taylor e Eagles, y a mediados de los '70 había formado The Souther, Hillman, Furay Band con el ex Byrds y Flying Burrito Brothers Chris Hillman y el ex Buffalo Springfield y Poco, Richie Furay, con quienes grabó un par de Lps. Como solista, entre 1972 y 1984 grabó cuatro álbumes marcados por el suave sonido propio de sus raíces californianas.

Luego de un largo silencio, Souther vuelve con un disco inspirado musical y estéticamente en el jazz de Blue Note Records y entrega una hermosa re-creación  en clave más pop del clásico de Miles, All Blues. 

Please, listen.   

Miles Davis I Kind of Blue

Grabado en dos sesiones, entre marzo y abril de 1959, Kind of Blue (Un Cierto Dolor, Algo Azul o Algo Triste, según como quiera traducirse); permanece como una de las piezas claves de La Música -como gustaba llamarla Miles- contemporánea. Basado enteramente en la música modal y la improvisación, este disco contó con la participación del quinteto habitual de Davis (integrado por John Coltrane, saxo tenor; Jimmy Cobb, batería; Paul Chambers, bajo y Wynton Kelly, piano), ampliado con el saxo alto Julian "Cannonball" Adderley y Bill Evans (reemplazando a Kelly en cuatro de los cinco temas del álbum); además de , obviamente, Miles Davis en trompeta. Más allá de la belleza de sus composiciones, Kind of Blue, impresiona como la piedra angular de la música que desarrollará, de aquí en adelante, John Coltrane como líder de su propia agrupación. Si Davis se inspiró en la música tradicional de Ghana y en el flamenco, además del blues, como base para estas composiciones colectivas, Coltrane, en un futuro inmediato, ampliará esta paleta de influencias con elementos árabes y de la India para un cuerpo artístico que lo alejaría rápidamente de la corriente principal del Jazz, situándolo en los rugosos territorios del Free y la Avant Garde. Asimismo, Miles verá alterado su itinerario. Luego de la deserción de Coltrane, a los pocos meses del lanzamiento de este disco, y la consiguiente disolución de su banda; Davis hará pasar un largo desfile de músicos hasta definir su llamado "segundo quinteto", formado por músicos mucho más jóvenes e inquietos que, influidos tanto por este mismo trabajo y la obra anterior de Miles, además de los frescos aires de la "New Thing", lo llevarán a redefinir una vez más su música. Pero, ésa es otra historia. Kind of Blue, con toda la grandeza de una obra cumbre, es un trabajo compuesto en base a muy pocas notas y profundamente enraizado en la tradición del blues. Así lo demuestran la evidente similitud entre sus dos primeros temas (So What y Freddie Freeloader). Por otro lado, la tristeza que rezuman Blue in Green y Flamenco Sketches con su belleza sublime, junto a All Blues, demuestran el dominante espíritu de la principal fuente de la música afronorteamericana (más allá de su título) en este álbum. De Kind of Blue en adelante, la música de Miles Davis tomaría otros rumbo. Si bien seguiría incorporando elementos modales en su obra posterior, ésta se acercaría más al hard bop a lo largo de los 60s y los retomaría con mayor fuerza en su etapa eléctrica de comienzos de los 70. Más allá de éso, quizá la mejor forma de definir sea a través de las palabras de Jimmy Cobb, quien comentó de Kind of Blue que "debe haber sido hecho en el cielo".

KInd of Blue, Columbia Legacy 1959

Miles Davis: Bitches Brew | La Poción de las Putas

Considerado una de las más prominentes figuras de la historia del jazz, el trompetista Miles Davis ya había producido dos importantes cambios estilísticos en ese ámbito cuando grabó este álbum doble con una numerosa formación eléctrica (trece músicos que doblaban y hasta triplicaban los instrumentos: Davis, trompeta; Wayne Shorter, saxo soprano; Bennie Maupin, clarinete bajo; Joe Zawinul; Chick Corea y Larry Young, teclados; Dave Holland y Harvey Brooks, bajo; Jack DeJohnette y Lenny White, batería; Vinnie Reilly y Don Alias, percusión y John MacLaughlin, guitarra). Así, en 1970, luego de haber contribuido al surgimiento del Cool Jazz (Birth of the Cool, Capitol 1949), a fines de los 40 y a la configuración de la música modal a fines de los 50 (Kind of Blue, Columbia 1959), Davis borraría las fronteras que separaban al rock del jazz, con el lanzamiento de un disco grabado en tres días de agosto de 1969. Apenas lanzado, Bitches Brew, con sus exploraciones sonoras en la aspereza del rock y la humedad del funk, se transformó en el disco más vendido en la historia del jazz y daría forma a un género más tarde conocido como Jazz-Rock o Fusión e influiría hasta los 90s en movimientos como el Trip Hop y el Post-Rock con sus profundos y persistentes grooves, así como por su técnica de grabación, hasta entonces inédita en el jazz, de utilizar el estudio como una herramienta más, sobregrabando algunas partes e instrumentos y alterando el orden de las grabaciones dentro de un mismo tema. Bitches Brew (Poción de las Putas, juego de palabras con Brujas -Witches-) es un disco que después de treinta años suena tan contemporáneo e inclasificable como en el momento de su aparición.
Prueba de ello es el lanzamiento, en 1998 del box-set de cuatro cds The Complete Bitches Brew Sessions, que a los 6 temas que componían el álbum originalmente, agrega 15 grabaciones de la prolongación de las sesiones que le dieron origen. Manteniendo la gran cantidad de invitados, Davis convocará, entre noviembre del 69 y febrero del 70, a viejos colaboradores como Herbie Hancock y Ron Carter; a futuros miembros de su banda como Billy Cobham y Airto Moreira y a músicos hindúes que darán nuevos matices con cítaras y tablas, sumándolos al núcleo básico de trece músicos que participaron en las sesiones originales. Algunas de estas grabaciones habían sido incorporadas a los discos que Miles grabó entre 1970 y 1975 y a aquellos que el sello lanzó durante su receso de 5 años; sin embargo, 9 de ellas no habían sido lanzadas hasta la edición de esta caja, completando para los archivistas la documentación necesaria para fijar el surgimiento de la fusión.


Bitches Brew, Columbia Legacy 1970